Гортензии — это декоративные кустарники, реже деревья и лианы, в настоящее время выделенные в отдельное семейство Hydrangea. В природе они распространены в Юго-Восточной Азии: Китае, Японии, на Сахалине, Курилах, а также в Северной Америке. Большинство видов листопадные. Листья обычно супротивные, простые, довольно крупные, овальной формы, с заострённой верхушкой, часто с зубчатыми краями. Соцветия у гортензий могут быть плоскими, полушаровидными, шаровидными или пирамидальными. Учёные различают два типа цветков: мелкие и менее заметные обоеполые, часто называемые плодящими, и крупные — бесполые и, — соответственно, бесплодные, или стерильные. Как правило, у таких цветков 4-5 «лепестков». На самом деле это чашелистики, и их яркая расцветка привлекает насекомых, которые заодно опыляют и крошечные цветки. У гортензий с шаровидными соцветиями гораздо больше бесполых цветков. У некоторых гортензий плодящие цветы окружены крупными цветными чашелистиками.
Это растения с роскошными шапками соцветий никого не оставляют равнодушными. Соцветия гортензии часто используют в зимних цветочных аранжировках и для этого их срезают и подсушивают в подвешенном состоянии. Цвести гортензии начинает в середине лета и заканчивает к осени.
Сажать гортензию лучше в тени и полутени, так как она страдает от прямых солнечных лучей и замедляет рост. У гортензии от прямых лучей образуются мелкие соцветия. Почва требуется рыхлая и весь сезон почву следует периодически рыхлить на глубину 7 см. Для развития соцветий и крупных листьев Гортензии необходим регулярный полив в сухую погоду теплой водой и подкормка. Поливать гортензию следует утром и вечером.
Обрезать и формировать куст следует либо очень ранней весной до начала интенсивного сокодвижения, либо поздней осенью. Лёгкую косметическую обрезку можно проводить и в середине лета. У гортензии метельчатой и древовидной цветочные почки образуются на побегах текущего года, причём самые крупные находятся в средней и нижней частях куста. Поэтому весной молодые побеги можно укорачивать наполовину, а при необходимости — и на две трети, оставляя всего до пяти пар почек, и одновременно удалять старые и слабые ветки на уровне почвы или у ствола.
Размножают гортензию вызревшими, но неодревесневшими зелёными черенками. Их нарезают из верхушечной части побегов нового прироста. У каждого черенка должны быть два-три междоузлия. Делают прямой или слегка косой срез снизу примерно на 2-3 мм ниже почек, а вверху на 3-4 мм выше почек. Нижние листья удаляют, а верхние обрезают наполовину. Лучшее время для успешного укоренения — июль, а в южных районах — и первая декада августа.
Нижнюю часть черенков вымачивают несколько часов в стимуляторе корнеобразования и сажают в воздухопроницаемый и влагоёмкий субстрат, например из хорошо промытого крупного речного песка или вермикулита и верхового торфа в соотношении 1:1 или 1:2. В эту смесь можно добавить чуть-чуть дерновой или садовой земли. Сверху на субстрат насыпают слой песка примерно в 1-2 см. Черенки сажают с небольшим наклоном в тенистое место, оставляя на поверхности два верхних листа. Хорошо проливают оставшимся раствором стимулятора корнеобразования, укрывают плёнкой, спанбондом или стеклянной банкой и периодически проветривают микропарник. Черенки укореняются через три-четыре недели.
